有人说冰岛犬是由挪威人引入冰岛,称它作弗里亚犬,冰岛犬的祖先可能是挪威牧羊犬,它和挪威牧羊犬一样,外貌与狐狸犬的其他种类很相似,而且冰岛犬也主要是牧羊犬而不是猎犬。19-20世纪交替时,由于一次流行疾病致使冰岛犬濒临灭亡。后来在冰岛和英国两国培育者和爱好者的共同努力下才得以生存。在过去的几十年里,冰岛犬的数量有所增长,虽然数量仍不太多,但已无绝种之虞。工作刻苦而敏捷的牧羊犬,通过吠叫来放牧、驱赶畜群和寻找丢失的牛羊。本性十分机警,总是给来访者热烈欢迎而不带有任何敌意。捕猎本能已经不太强烈。它是欢快的,友好的,好奇的,爱游戏的无所畏惧的伴侣。
作为一种出色的牧羊犬,其发展有一段坎坷的历史。这种犬因经常吃感染的棘球蚴的羊的尸体,并感染棘球蚴病,从而将这种寄生虫传染给它们的主人。为了控制棘球蚴的传播,在冰岛首都雷克亚未克禁止养犬。该禁令仍有效,各种抗蠕虫药物已控制了寄生虫病的发生。这种犬健壮而活泼,从外形上看,它们有点像格陵兰岛地区的爱斯基摩犬。